咆哮的引擎声充满了清晨的空气，德雷克努力压下他轻微的头痛，如果他没有喝足够的水并等待他的兴奋消失之前就睡觉的话，它会更糟。他一边品尝着咖啡，一边检查他的骑士和兽人队伍，这是出发前的最后一次检查，他偶尔向阿梅莉亚夫人投去几瞥，她似乎在积极地避开他。也许这是因为她被她的骑士们抬到公寓前面而感到尴尬，他不知道，但他注意到她在与她的骑士交谈时经常看他，事实上，她的所有骑士都用奇怪的眼神看着他，他不明白为什么。阿什利夫人尤其是盯着他看了好久，当他友好地微笑着回应她的目光时，她几乎惊慌失措地转过身去。他想知道自己到底做错了什么，德雷克在进行最后检查的时候这样想。

        当第一缕阳光照进山谷时，一支小型卡车队伍穿过北部大草原的崎岖地形。他们扬起了尘土云，跟随在他们身后，与阴沉的天空融为一体。在领头的卡车上，装载着一群骑士和兽人，他们挤满了货架，德雷克坐在驾驶座位后面，他的眼睛扫视着前方的景观，带着坚定的决心。他的右边坐着克莱德，他将担任导航员，在后排座位上坐着亨里克和阿米莉亚女士，她的盔甲在昏暗的光线中微微闪亮，她的手放在剑柄上，注视着乘客侧窗外至少她告诉自己不要盯着德雷克太久，她无法克服昨晚的行为像个普通的酒馆女孩一样，喜欢上了他，而不是霍尔福斯公主，更何况阿什莉告诉她的关于德雷克如何把她抱上床，脱下她的盔甲。这是城堡图书馆中常见的情景，由恋人所写的宫廷浪漫故事，只要提起这件事，阿什莉就会不由自主地脸红，但她却毫无困难地将这个故事重复给其他骑士，他们现在都在看着德雷克，想象着他脱下他们的衣服，使他成为他们中间流传最广的八卦话题。

        “如果道路顺利，我们应该在黄昏前到达索恩霍尔德，”德雷克说，他的声音稳定，试图打破沉默的紧张。“但如果锡安真的开始了战争，我们应该期待比那更早就遇上麻烦。”

        德雷克知道，如果锡安在进军，麻烦就要来了。每次回归中，索恩霍尔德都是第一个被攻击的城市之一。如果战争来得如此迅速，那么时间就不多了。艾米丽夫人瞥了一眼他，仍然有点尴尬，但她觉得有必要回答。“索恩霍尔德是通往北方的门户，沿着萨达山脉边缘的小径，开阔到平原，如果它倒下了，就会把北部一分为二……”

        她的话语渐弱，目光黯淡。多年来，索恩霍尔德堡垒一直是北方各国的重要堡垒，是抵御北方沙漠和锡安帝国渗透影响的坚固壁垒。它的沦陷将会对所有北方国家的士气造成沉重打击。然而现在，索恩霍尔德堡垒高耸的城墙屹立不倒，历经数个世纪的侵略洗礼。但是，现在又如何呢？

        德雷克让沉默占据了主导地位。他的思绪集中在前方，但他无法摆脱他们已经晚了的感觉。随着地形开始变化，变得更加不平坦和岩石般坚硬，他们离开贝格尔斯峡谷（Begger''sGap），进入北部大草原（northernsteppes），德雷克亲眼目睹了为什么贝格尔斯峡谷如此孤立。它是两座山脉之间的一条狭窄通道，保护着三面环绕的山谷，是地图上一个隐藏的角落，达里恩·凯恩（DarienKane）在第一次回归中使用了这个地方来减少锡安（Zion）的数量并最终击败他们。山谷敞开到北部瓦林加（Varinja）的广阔草原上，大部分作物都种植在这里，为南方的城邦提供粮食。在远处，烟雾袅绕，笼罩着地平线，就像地景上的疤痕一样。

        艾米莉亚紧张地站在他身边。“你看到了吗？烟雾。”

        “我看到了，”德雷克低声回答，“远处就是索恩霍尔德，整个城市现在肯定已经化为灰烬了。离我们更近的地方还有烟雾，看起来不像锡安军队的样子。它太零散了，规模也太小了。强盗。”

        仿佛是事先安排好的，巨大的兽人指挥官格隆德（Grond）从卡车后面走了出来，他负责率领一群兽人。他向前迈步，探头伸进窗户，用兽人的语言对德雷克说话。“前方有战斗，我的战争领主，”他低吼着，声音在德雷克耳边如同打雷一般。“我可以闻到空气中的血腥味，我们准备好了，领主，我们将战斗？”

        德雷克没有立即回答，他的脑子飞速运转着。索恩霍尔德已经崩溃了，他想，现在它已经向整个地区发送了不稳定的波浪。曾经宣誓保卫要塞的前士兵在其倒台后已叛逃，如今在混乱中，他们已转向强盗行径。他们袭击弱者，袭击出于绝望而逃离城市的难民。他们等待猎杀躲避锡安巡逻队的落伍者，这不足为奇。

        “我们将战斗，”德雷克终于说，他的声音坚定。“准备好男人。骑士和兽人一起。”

        格隆（Grond）表示赞同，爬回后方召集他的族人。片刻之间，兽人开始咆哮并准备武器，格隆向其他卡车发出了相同的信号，骑士们——虽然更加有纪律，但同样凶猛——也为战斗做好了准备。克莱德（Clyde）跳出车外观察着场景，而德雷克（Derreck）的车辆此时正减速停下。

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