“像你用匕首击败兽人战争领袖并独自抵御一群敌人的故事，这些勇敢和胜利的故事，我起初简直无法相信这些关于阿塔兰萨骑士的传说，一个被怜悯女神以凡人之躯亲吻的男人，他让兽人和农民成为骑士，他们战斗得比一群恐怖的狼更凶猛，他保护那些甚至没有家园的人，并将他艰难战斗的胜利果实送给需要的人，只因为这是正确的事情。所有这些听起来都像是不可能发生的，但既然是阿米莉娅说的，那么她的话就毋庸置疑，所以现在我必须如何看待这个无与伦比的骑士？”瑟拉冈继续说。“这些都是一个重视某些东西胜过权力或财富的人的行为。当我还是北部草原自由军队中的男孩时，我们听到了阿塔兰萨的故事，那里的骑士是行动而不是言语的男人，我们年轻时在自由王国里当雇佣兵，试图体现这种精神，以至于当我为暴君莫尔萨里斯效力并得知他对霍尔福斯人民犯下的罪行时，我不为自己而是为了我手下的人——他的国家的男人，在他的旗帜下战斗——而与他对峙，最终我杀了他，不是为了王冠，而是为了土地更大的利益。只是后来我被这个土地的领主加冕为王，可能是因为如果不是莫尔萨里斯的屠夫、自由带来者领导他们，人民会起义。”

        其他国王安静下来，他们的注意力现在完全集中在德雷克和瑟拉贡国王之间的对话上。

        “我现在已经做了35年的国王，”瑟拉冈说，他的声音低沉而严肃。“我使霍尔福斯成为维林加所有国家中最强大的王国，如果我们要抵抗锡安和他们为我们策划的异端邪说，我们必须保持强大。但是仅凭实力是不够的。我们需要信得过的盟友——有荣誉感和原则的人，他们会做必要的事情，而不是只增加自己的财富。像你这样的男人。与像阿塔兰萨骑士这样的人结成联盟，是在这场战争以及接下来挑战中带来胜利的唯一方式。而且我们都很清楚，这些联盟不仅是在战斗中形成的，也是在血液中形成的。”

        德雷克的心开始狂跳，因为他意识到瑟拉冈要做什么。

        “我必须确保你的忠诚，阿塔兰萨的德雷克，”瑟拉冈说。“而且只有一种方法可以做到这一点。我要求——不，我向你提供——我的女儿的手在婚姻中。艾米丽夫人对你非常着迷，而且据我所知，她已经向你许下誓言并不会放弃那个誓言。我开始相信，随着你的陪伴，我的王国将保持强大。在一起，你们将统治霍尔福斯，我会知道我的遗产在安全的双手中。”

        房间里陷入了沉默。提议悬在空中，像一朵厚重的云，其影响深远。与阿米莉亚女士结婚将使他成为维林加最强大王国的继承人，这是许多男人过去曾试图实现但被瑟拉冈精明的谈判技巧以及他女儿无与伦比的美貌所拒绝的奖品。

        德雷克的脑子飞速运转。他从未料到会发生这样的事情。事实上，他早在写小说之前就已经深深地爱上了她。当时他试图改变的一个细节就是她的即将到来的死亡，而他却无法阻止这一切。在战争结束时，他写了达里恩回到战争开始的场景，徒劳地尝试着拯救她，但他把自己写进了一个死胡同，只能让达里恩再次返回去修复它，可是文字几乎自动流淌出来，没有经过他的有意识思考，就导致了她的死亡。最后，他无法一遍又一遍地重写，于是结束了小说，让达里恩诅咒神灵不允许他拯救她，只为了拯救其他一切，而他选择让世界自我毁灭。然而，现在，她被提供给他作为巩固自己在王国未来地位的一种方式。但是，这个提议带来了责任的重担——对阿梅莉亚生命的责任，对霍尔福斯的责任，对即将来临的战争的责任，可能会迫使他在他们之间做出选择。

        “我的主子，我不能接受。艾米莉亚夫人是一个了不起的女人，当然我很荣幸能让她成为我的人生的一部分，我觉得自己已经深深地爱上了她，但是……”德雷克开始说，但他努力寻找合适的话语。

        图拉冈国王的表情略微僵硬，但他允许德雷克发言。

        但如果神明选择我来阻止锡安战争，那是因为我已经看到了这场战争的幻象。我知道即将发生的事情，我担心，如果阿米莉娅跟随我进入这场战争，她会死去。我不知道，即使有几条命来完成这一切，我是否能阻止它，但我也知道我无法承受看到她——或失去她的痛苦。

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