第一场战斗即将开始。两名参赛者走上其中一个舞台，他们的标签在竞技场的符文激活时闪耀着。霍普不知道是什么机制使这一切发生。标签上的光形成了舞台周围的一道屏障，确保战斗不会扩散开来。塞德里克举起手，示意保持安静。人群的低语停止了，每个人都把注意力集中在两名战士身上。

        “战斗现在开始了”，塞德里克宣布道。“展现你的实力，否则就试着去死吧。”

        战斗者们没有浪费任何时间。他们都是灵魂共鸣领域的后期阶段。其中一个，一个身材魁梧、手臂上有疤痕纵横的男人，以战吼冲向前方，他的拳头闪烁着精神能量。另一个，一个眼神锐利的苗条女人，站在原地，她的手在复杂的模式中移动，召唤了一系列能量刀片。战斗是即刻而残酷的，拳头与刀片相撞的声音响彻整个竞技场。

        霍普目不转睛地注视着，分析着每一个动作。那个男人依靠蛮力发起攻击，虽然狂野却充满力量。相反，女人则是精确而有条理的，每个动作都旨在利用对手的弱点。不久，她就占据了上风。一记准确的出击，她的一把能量刀划过男人的肩膀。他痛苦地嚎叫着跪倒在地。

        “怜悯！”他哭喊着，抓住他的伤口。“请，饶了我！”

        女人犹豫了一下，她的表情软化了。但在她做出决定之前，塞德里克的声音响起。

        “完成它”，他命令道，他的语气不容置疑。“犹豫会让你被杀死。”

        女人眼睛里的光芒黯淡了。她举起手，召唤出另一把刀，将其落在男人脖子上。血液四溅，没头的尸体倒在地上。舞台周围的屏障消失了，女人走下舞台，她脸色苍白，但神情坚定。

        “下一场战斗”，塞德里克毫不在意地喊道，丝毫没有被眼前的血腥景象所动摇。

        一场接着一场，参赛者们走上擂台，每一场战斗都像前一场一样残酷无情。有些战斗只持续了片刻，实力强大的对手轻松地击败了他们的对手。其他人拖延着，每个战士都把自己推到了极限。霍普继续观看，他的表情无法读懂。他在为自己的战斗做心理准备，仔细观察周围人的技巧和弱点。

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