当新西兰安全情报局局长查尔斯·辛克莱尔收到消息时，整个办公室都掀起了一阵不安的激动。最新的“铁莲花”截获录音的文字记录放在他的桌子上。他不能再隐瞒了；他已经让总理蒙在鼓里足够久了。失踪的军事库存是他的一个主意——他精心策划的计划。通过一系列恰到好处的小提示和适量的诱饵，纳森·刘被引到了新西兰最新、最秘密的超音速反舰导弹项目上，该项目正在大洋洲海军工厂开发中。

        辛克莱早就知道这一刻会到来。这只是时间的问题。他有很多计划在进行中；他不能让它变得容易或明显。那肯定会让刘警觉起来。不，他必须打下基础，等着看刘会捡起哪块面包屑。但是现在既然他已经这样做了，责任的重担就落在他的肩上。

        他凝视着自己昏暗的办公室窗外，新西兰城市天际线的阴影延伸到整个城市。片刻间，他允许自己思考——现在该怎么办？情况的严重性是显而易见的。刘安排偷窃的“导弹”都是假货——每一个都如此。它们看起来很好，也可能会在一段时间内欺骗北京的那些人，但它们不会赢得任何奖牌。

        然而，情报显示的内容却是毁灭性的。作为影子国防部长的刘，一直以来都处于嫌疑之中。他与北京的联系，他的行动，他在幕后行使的那股难以察觉但无可否认的力量——所有的一切都指向了刘正在策划一些比任何人想象得更危险的事情。在截获的信息中，有关于部队调动、车队行程以及海军单位分配的信息。这些数据是真实的，但并非灾难性的。辛克莱已经发送加密消息来改变这些信息，并派遣团队追踪泄露源。至于刘，他们有最终证据。

        但现在该怎么办？如何行动？这个困境重重地压在辛克莱身上，当他为与总理卡胡和副总理杜普莱西的不可避免的会议做准备时，他已经听到了他们日益增长的不耐烦。他们想要结果。但是辛克莱并不那么确定，立即消除刘是否是正确的行动方案。

        总理办公室，蜂巢大厦，惠灵顿-2040年2月13日。08:32NZDT

        总理办公室的大门伴随着轻微的声响打开，查尔斯·辛克莱走了进去。新鲜煮咖啡的香气在空气中若有若无地萦绕，混合着房间里冷漠的寒意。百叶窗拉下，整个房间笼罩在柔和、控制下的光线之中。卡胡总理坐在她擦拭得锃亮的办公桌后面，姿势端正，目光犀利。副总理杜普莱西站在窗边，凝视着惠灵顿市区的天际线，神情安静而急切。辛克莱走近时，他们谁也没有说话。

        房间里的紧张气氛是可以感觉到的。辛克莱早就知道这一刻会到来——他们要求答案的那一刻。他不知道是情况的重量还是未说出口的期望让他感到如此沉重。也许两者都是。他在卡胡对面坐下，双手放在身前，他带来的文件现在感觉比以往任何时候都更沉重。

        卡胡没有浪费时间。她向前倾身，声音穿过寂静。"那么，辛克莱尔，我们这里面临着什么情况？"

        辛克莱与她的目光相遇。“我们已经确认，刘上钩了，并且通过这样做，他证明自己仍然在游戏中。”他停顿了一下，让这句话在空气中悬浮片刻，然后继续说：“但事情比这复杂得多。”

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