不过，总督好像并不想和他讨论这个问题。在象征性地安慰了几句后，总督匆忙地挂掉了电话。阿达尔贝特无奈地走出洗手间，将手机扔回衣兜里，走出酒店大门，拦住了一辆出租车。冬天的巴黎变得安静了许多，街上行色匆匆的行人忙着购买商品，他们还在庆祝一个从法律上已经消失却在文化上无法被铲除的节日。皇历12月24日，按照这个旧历法，圣诞节快要到了。一些保守的宗教人士谴责这些无良商家只顾赚钱而不懂挖掘它的文化内涵，这在阿达尔贝特看来无疑是滑稽而可笑的。共和历本就不承认任何宗教节日，没有再次宣布将其从官方意义上取消已经是法外开恩，这些不知足的家伙居然还敢干涉打算趁着节日做生意的商人，简直是自找麻烦。

        “去这个地址。”阿达尔贝特递给司机一张纸条。

        汽车一溜烟地离开了酒店，向着城区的西侧行驶。阿达尔贝特·赫尔佐格靠在后排的座椅上，脑海中浮现出过去一年多的经历。他是个英雄，至少在EU的宣传中是这样的。为了平定罗德西亚叛乱，许多人付出了生命代价，而那些侥幸存活的英雄成为了EU吹捧的媒体明星，他们是捍卫公民自由和殖民地秩序的先锋。因为这些功劳，再加上赫尔佐格总督的运作，阿达尔贝特很快就得以离开非洲，回到本土任职。

        那场战争已经结束了一年多，皇历1999年也并没有什么世界末日，有的只是依旧躁动不安的人们和愈发紧张的世界局势。狂欢过后，幸存的人们还要继续面对艰难的生活，劫后余生的喜悦不能帮助他们面对全新的挑战。冒险故事只会说勇士打倒了魔王，读者也想当然地认为正义战胜邪恶后的世界一定是幸福而安宁的。邪恶并没有被击败，布里塔尼亚帝国依旧虎视眈眈，新一轮的斗争才刚刚开始。但是，那些在罗德西亚叛乱中已经永远长眠于地下的人，他们没有机会了——永远没有机会看到胜利，甚至没有机会享受片刻的和平。

        望着不断地在车窗前闪过的建筑，阿达尔贝特开始回忆起自己在南非的生活。那是真正的修行，他在那里磨练自己的意志，希望自己能够在愈发混乱的世界中永远保持头脑清醒。他对许多人心怀愧疚，特别是那些对他有恩的人们……也许，他永远没有机会报答他们的恩情。

        车子在一栋公寓楼前停下了。阿达尔贝特向司机付钱，走下车子，轻车熟路地来到了5楼，敲响了其中一间屋子的房门。不多时，一名青年打开了屋门，惊讶得合不拢嘴。

        “请别误会，阁下。”阿达尔贝特先向对方行礼，“我是奉赫尔佐格总督阁下的命令来这里见您……希望您在巴黎的生活还算愉快，布雷斯高公爵阁下。”

        布拉多·冯·布雷斯高叹了口气，望着一片狼藉的屋子，苦笑着让阿达尔贝特坐在一旁还算崭新的沙发上。

        “希望玛尔卡尔家族遵守他们的约定，不然我们就得露宿街头了。”公爵苦恼地看着阿达尔贝特领结位置的十字勋章，他总怀疑这个年轻人是被赫尔佐格总督派来进行示威并拉拢他的。布里塔尼亚帝国在皇帝查理三世主导下的变革极大程度地损害了原本的贵族骨干，并最终导致大批本来支持皇帝的贵族流亡海外，其中自然包括布雷斯高公爵夫妇。他们的产业已经被帝国和皇帝陛下全部没收，等于是一文不名地逃到了EU。

        几个月之前，当EU的情报部门得知作为布里塔尼亚帝国名门贵族和查尔斯皇帝重要助手的布拉多·冯·布雷斯高决定叛逃时，他们一度认为这是假消息。即便后来情报部门通过旁敲侧击而证明了真实性，许多官员认为应当借机在布里塔尼亚帝国挑起一场新的内部斗争，让帝国陷入持续不断的内乱之中——这意味着他们必须以布雷斯高公爵作为诱饵并牺牲对方的性命。尽管情报部门的计划是秘密进行的，但他们在将计划提交执政官审核时，受到了来自赫尔佐格总督的直接压力。总督在欧洲的盟友迫使情报部门放弃了利用布雷斯高公爵的方案，他们转而提出收留公爵一家作为EU开明的象征。

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