乐观的估计之下是更多印度人苦不堪言的付出。许多供职于行政机构的公务人员和民间志愿者拼命地工作着，力求让难民对城市的影响下降到最低。为了支付提供给这些人的雇佣金并控制难民对城市造成的损害，西孟加拉邦等地不得不大举借债度日，由此造成的连锁反应足以让最有远见的经济学家头疼。

        但至少麦克尼尔现在还能看见干净整洁的街道而不是层层叠叠的贫民窟和满地注射器针头。

        “这座城市目前的状态也许还能再维持几个月。”斯塔弗罗斯尖刻地点评着加尔各答的现状，“几个月之后，人们的耐心将抵达极限。”

        “印度人的忍耐力比我们想象中的要强出很多，也许他们在这方面可以和东亚人竞争一下。”麦克尼尔仍然乐观得很，“就算哪天日子过不下去了，他们也还可以打坐冥想来从世俗的苦难中逃脱。”

        “但我并不认为在一个正常工作日有大量成年男子上街排队购买货物——还是些基本的生活必需品——是什么值得乐观的事情。”斯塔弗罗斯的话让麦克尼尔犹豫了一阵子，“埃瑟林元帅跟我说他小时候经常看见类似的场面。”

        “你要相信印度人的能力，斯塔弗罗斯。”麦克尼尔不打算继续纠缠下去，他偶尔会为印度人和孟加拉人的处境而担忧，但他一想到自己的处境同样不妙时就没那么多同情心了，“他们创造过许多奇迹，即便在21世纪70年代也依旧令人印象深刻。”

        “比如说保持着全球最后的红区？”斯塔弗罗斯笑了，“确实是值得铭记的事情。”

        愿意为白袍大斋会捐赠房产的人不在少数，斯塔弗罗斯本应借着这个机会在加尔各答多弄到几处据点，但担心行动过于频繁会适得其反的斯塔弗罗斯选择了保持低调。比起那些忠诚摇摆不定的外人，还是像麦克尼尔这样的家伙更可靠一些，他们有着共同的秘密和共同的信仰。

        麦克尼尔为斯塔弗罗斯等人寻找的新办公地点位于一处被前后左右的其他建筑夹在中间的六层小楼内，附近的街道并不十分宽敞。这里离加尔各答市中心还有一段距离，他们因此而逃过了交通堵塞。斯塔弗罗斯和麦克尼尔开玩笑说，富裕的烦恼和贫穷的烦恼在印度并存的景象确实难得一见——在欧洲和北美，这两种烦恼以近乎同质的形式表现出来。

        “就是这里了。”麦克尼尔把车子开到街道边上，里面的小巷不便车辆通行，“我得提醒你，虽然有舒勒担保，难免夏普敦公司不会突然对你们产生好奇心……”

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