“他们……猜到了。”瓦列里·莫伊谢耶维奇准将看上去也很苦恼，但他的忧虑和麦克尼尔并不相同。身为合众国公民的麦克尼尔不想让自己的家园被核辐射污染，而莫伊谢耶维奇准将在乎的则是地球联合军高级将领的战略决策。“虽然这是迟早的事，无非是提前给了他们理由罢了。”

        “这一点都不好笑，长官。”麦克尼尔是笑不出来，他不知道合众国又要在这场战争中失去多少人、战争结束后还会剩下多少人。重要的也许并非是合众国所处的这片土地，而是拥有某些共识和精神的群体。“虽然我经常把火星人比作外星异形怪物，我们这又不是真的在和外星人打仗。”

        “十几年来，我们都是这么走过来的，米哈伊尔·雅科夫列维奇。”

        占上风的地球联合军还有闲情逸致去思考如何更体面、以更小的代价和更少的后遗症赢得这场战争，而火星军却没这样的余裕。北线和南线的防御都被突破之后，留给火星军的时间已经不多了。被十倍于己的地球联合军包围的火星军还在做困兽之斗，他们把全部的希望寄托在了驾驶Aldnoah甲胄骑士机甲出击的驾驶员们身上（并且仍然依照传统称呼这些人为骑士），但哪怕是Aldnoah甲胄骑士机甲驾驶员们自己都不认为他们在这场战斗中还有多少胜算。

        身为新奥尔良地区的火星军负责人，吉尔斯·普莱斯也不得不硬着头皮驾驶【坦塔罗斯II】出击，他的对手是北线的地球联合军。刚一出现在敌军的视野中，吉尔斯很快被数个甲胄骑士机甲中队和战斗机中队缠上，根本无法前去支援陷入苦战的友军。

        战争开始半年多以来，地球联合军已经从火星军手中缴获了不少Aldnoah装备并尝试着破解其奥秘。相比其他干脆原理不明、只能充当黑箱的Aldnoah甲胄骑士机甲，克鲁提欧伯爵的【塔尔西斯】是最容易被地球联合军使用现阶段技术分析和破解的一个，而【塔尔西斯系统】也已经为地球联合军带来了立竿见影的好处。此刻被敌人团团包围的吉尔斯使出浑身解数朝着四周开火却无法有效命中目标，那些敌机仿佛总能未卜先知一般地躲开他的攻击。深知自己无法凭借一己之力扭转火星军整体劣势的吉尔斯勉强地击落了几架敌机后，选择了撤退。他不能逞强到【坦塔罗斯II】被严重破坏时再逃跑，那才是对他本人和全体火星军最大的不负责。

        就连逃跑也没那么容易，地球联合军发射的导弹紧追不舍，几乎和他的Aldnoah甲胄骑士机甲一起撤退回登陆城内部。导弹虽然没有进入机库内，却还是撞击在登陆城外侧并发生了爆炸，剧烈的颤动令机库内的维修人员和技术人员心神不宁。吉尔斯一行人先前很少造访这座原本属于马里尔西安伯爵的登陆城，主要是由于这座目前在新奥尔良属于唯一地标建筑的着陆状态宇宙战舰很不安全，除了另一种情况下。

        见身旁众人的态度有些悲观，吉尔斯不得不打起精神说服他们继续工作。已经在主政日本期间练就了好口才的吉尔斯告诉这些疲倦不堪的技术人员，不要说目前火星军还有抵抗的能力，哪怕火星军最后确实落败，自己一行人也可以控制登陆城撤回太空。确信自己有机会和吉尔斯一起活下去的火星军士兵们松了一口气，转而开始称赞起吉尔斯的运气来。

        其余Aldnoah甲胄骑士机甲驾驶员就没有这么好的运气了。马里尔西安伯爵手下的火星贵族们被吉尔斯找各种借口逐一消灭后，那些被认为有利于推动无限制轨道轰炸的Aldnoah装备已于最近被分批送回太空，留在北美战场的残余Aldnoah甲胄骑士机甲则被吉尔斯交给了他自己认为具备一定驾驶技术的火星军士兵使用。这些深受吉尔斯重用的火星军士兵不想让自己的恩人失望，但他们对这些Aldnoah甲胄骑士机甲并不算熟悉，更悲剧的是留给他们用来适应战场环境的时间也不多了，以至于他们在自身实力超过那些甲胄骑士机甲的前任主人之前就已经成了地球联合军的猎物。

        没过多久，外出指挥战斗的斯雷因·特洛伊亚德也撤回了登陆城，将更多的坏消息告诉了吉尔斯。根据他的推测，地球联合军的攻势目前保持克制的原因在于地球联合军仍然希望尽可能完好地夺取登陆城。不必说，一旦地球联合军成功地组织了一支以登陆城为主力舰的宇宙舰队，谁都能猜得到它将驶向何方。

        OF1B-EP3：达耳达诺斯（15）

        “早些把Aldnoah装备转移到外太空是正确的。”吉尔斯有些佩服自己的先见之明，他在火星军错过了数个重要的改变现状的时机后就认为火星军败局已定，虽然那时的他还并没有预料到部分火星贵族的极端顽固最终使得现状更快地崩溃，“既然他们把主力放在新奥尔良，只要我军还没彻底丢掉制空权……嗯，目前敌军也没有调动部队进攻发射中心。斯雷因爵士，我们还需要多坚持一段时间，这关系到我们能否顺利执行下一阶段的计划。”

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