地球联合军引以为傲的主力宇宙战舰【丢卡利翁号】，于2015年8月攻打端点基地的过程中遭到敌军激光炮重创，舰上伤亡情况惨重。除此之外，其舰载太空战斗部队因首次遭遇数量占优势的火星军新型甲胄骑士机甲围攻而同样承受了不容乐观的损失——具体来说，只有火星军一方人称【橙色恶魔】的界塚伊奈帆受了轻伤，其他驾驶员和飞行员不是在交战过程中重伤就是丧命。

        长期以来，【丢卡利翁号】对于地球联合军之中的非俄国人出身将士们都有着非凡的意义。这艘宇宙战舰上的乘员大多来自先前冷战时代与俄国处于敌对阵营的国家，他们所取得的每一个胜利仿佛都是合众国、日本等国的军人获得的共同胜利。如果再考虑到地球联合军一直以来的有意无意刁难和摆脱了对【丢卡利翁号】吸引敌军注意力的依赖后对它的冷落，【丢卡利翁号】取得那些战果就更加难得了。这一切都伴随着那次失败化为乌有，可怕的不是舰体被严重破坏或是舰载甲胄骑士机甲和太空战斗机损失殆尽，而是那些兢兢业业地战斗到今日的老兵和熟练技术军人也一并丢掉了性命。

        麦克尼尔首先拜访了还在休养中的舰长马格巴雷吉上校。宇宙战舰被激光炮命中时，有瞬间熔化后又快速冷却的金属碎片插进了她的头部。经过【米夏利翁号】的全力搭救和低层轨道太空基地的太空军野战医院尽力抢救，她才终于保住了性命，并接受了在脑部植入某些装置以代替受损功能的安排。

        “我恐怕……以后很难再指挥这艘宇宙战舰了。”身体虚弱的上校听说麦克尼尔前来探望，坚持亲自下地迎接。她诚恳地对麦克尼尔说，没有麦克尼尔等人当时的营救，【丢卡利翁号】船员的存活概率还会进一步下降。“没想到本舰被重创反而成为了停火和谈的开端……有点遗憾，不过就此结束战争未尝不是一种明智的选择。”

        “不，没那么简单。我向您保证，这一切不会就这么结束的。为了十几年前惨死的一亿多同胞，我已经发誓要将火星人统统歼灭。”麦克尼尔有些不敢直视对方的眼睛，他害怕藏在那双眼睛中的拷问会让他很快将自己认定为历史的罪人。明明当初做决定时没怎么犹豫，真正见到受害者时他仍旧有些心虚。“尽快好起来吧，我不希望看到俄国佬去开那艘船……那可是我们的船啊。未来若是合众国还有复兴的那天，这个名字该和【列克星敦】一样具备特殊的意义。不，肯定会有那天的。”

        “或许进入博物馆也不错。”马格巴雷吉上校的右臂一直在不规则地颤抖着，一旁的麦克尼尔能看得出她已经在尽力控制那只不听话的手臂了，“关于【丢卡利翁号】……不见咲中校在回国期间取得了一些意外的进展，不知是否对接下来的行动有帮助。”

        病房陷入了短暂的沉默中。麦克尼尔犹豫了片刻后，还是有些冒犯地指了指对方的脑袋，提醒马格巴雷吉上校注意头脑中由俄国人安装的植入装置。

        “无妨。目前的敌军由扎兹巴姆伯爵指挥，这份情报是用途仅限于对他本人发起挑战和质疑的武器。”上校说到这里，打开床头柜，从里面拿出了一顶假发，样式和她先前的发型相同，“具体用途就由你们来定，我相信你们的决心和能力。”

        半信半疑的太空武装登陆舰指挥官又试探性地询问对方能否想办法在【丢卡利翁号】接受维修期间暂时把剩余船员调动到【米夏利翁号】上，这时他忽然想起来在火星军的宣传中被英雄斯雷因·特洛伊亚德男爵击退的【橙色恶魔】在战斗结束后就没露面过。既然界塚伊奈帆是罗根的情报来源和重要技术支持伙伴之一，麦克尼尔没理由让另一个令火星军闻风丧胆的战斗英雄被闲置或被吸纳进入其他部队。

        “我们需要他。谢菲尔德少尉的义眼或许还得靠他更新功能呢……还有格兰杰少尉身上那些东西。”

        “界塚准尉他……可能……”马格巴雷吉上校欲言又止，没有谁会比她更清楚自己指挥的宇宙战舰上那名王牌驾驶员的近况，“……需要一段时间来调整状态。”

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