房间中的气氛有些尴尬，僵持中的两人似乎都认为会谈的优势在自己一侧、自己有资格提出更多的要求并强迫对手接受自己的想法。单枪匹马地前来赴会的埃瑟林全然不惧马卡洛夫的手下，而马卡洛夫同样不能轻易退让。经过了几分钟的沉默后，率先打破了沉默了马卡洛夫突然转移话题、聊起了地球上发生的事。比麦克尼尔印象中那个干练的冷漠青年富态了些许的俄国人青年诚恳地说，自己了解过埃瑟林成为国会议员以来的所作所为，并相当支持埃瑟林提出的部分法案。

        这自然也在埃瑟林的预料之内。虽然麦克尼尔所描述的弗拉基米尔·马卡洛夫仅仅只是个沉湎于俄国那转瞬即逝的辉煌时代的战争贩子、一个完全认不清现实的疯子，埃瑟林还是从麦克尼尔添油加醋的描述中找出了那些最能够帮助他准确地定位马卡洛夫的特点。纪律、服从、传统、信仰……种种约束个人服从于具体或抽象强权的概念构成了马卡洛夫对未来的愿景。在这一点上，或许天西贤治和马卡洛夫之间会产生更多的共同话题。

        OF1D-EP3：天怒（8）

        “放任现状维持下去，地球联邦和人类是没有未来可言的。”埃瑟林轻描淡写地说，自己所提出的那些在外人看来有些严苛的法案都是为了在事态进一步恶化之前挽回局面，“我们德国和你们俄国的那些激进分子说，人类社会自古以来就存在围绕着土地等资源而持续的周期性危机。且不论这种观点是否合理，他们倒是提醒了我，有另一个危机是更加显而易见的，那就是群体意识的起落。纵观历史，人类灵魂集体堕落往往伴随着一个群体的灭亡，而拯救这种堕落的尝试大多情况下只能从物质世界实现。马卡洛夫先生，虽然我们语言不同、文化不同、信仰不同，有一些最重要的传统是人类文明的任何一个分支都应该珍视的。”

        “按照你的说法，地球人比维甘人更加堕落，面临生死存亡危机的该是地球联邦而不是维甘。”先前主动向埃瑟林示好、赞美埃瑟林的所作所为不仅有利于改善难民的生活环境而且有助于重振其生活信心的马卡洛夫突然杀了个回马枪，“现在您不去挽救更加接近毁灭边缘的地球人，却试图以维甘人处于灭亡关头之类的谎话来说服我。”

        “170多年前，地球联邦启动了火星圈移民计划并一共在火星圈建造了十几个殖民地，不幸的是不久之后有相当多的移民患上了无法治愈的怪病并不可避免地导致移民计划搁浅，于是移民计划负责人就谎称全体病人已经死亡并把所有病人和少部分没来得及撤离的健康移民丢在了火星。”埃瑟林不紧不慢地说，自己并非空口无凭地吓唬马卡洛夫，况且马卡洛夫自己最该清楚维甘在未来是否处在危急关头，“依照当时保存的原始资料和近年来捕获的维甘军俘虏平均生存期……以及这场战争所体现出的维甘国家经济发展状况和人口构成，我可以断言，如果维甘军持续以当前这种令人迷惑的战术对抗地球联邦，维甘会在三十年内彻底灭亡，而地球人和维甘人的科研能力都不足以支持他们在这三十年内发明出时间机器来。所以，你只会来自一个维甘战胜了地球联邦的未来，而那个未来的维甘人却根本无法治愈将永远伴随他们子孙后代并导致一代代维甘人愈发短命的遗传病。”

        马卡洛夫起初还紧绷着脸，等到埃瑟林开始描述他们所处的未来时，凶相毕露的俄国人青年坐立不安地四处张望，仿佛有人一眼看破了他们身上最大的秘密。最终，未能打断埃瑟林的马卡洛夫放松了腰部的肌肉，以更加随意的姿势陷入了沙发中。

        “当然，以上这些都只是我的猜想而已。”一口气把马卡洛夫等人的背景和他们所处的【未来】现状猜了个遍的埃瑟林颇为遗憾地说，他暂时还看不穿第三方挑战者的背景和动机，“……您不妨纠正几处，马卡洛夫先生。毕竟，我不是严格意义的自然科学家或社会科学家，而且也没有使用过时间机器。”

        “麦克尼尔应该庆幸您是他的朋友而不是对手。”马卡洛夫放弃了争论，以简单明了的态度向埃瑟林认输，“……为什么您会和他们一道？排除国籍和立场不谈，我们之间有更多的相似性、对于某些理念的共同追求，而和麦克尼尔却存在许多分歧。想必您在那个平行世界的历史中是一个他们绕不过的复杂人物。”

        “我曾经为他们规划过一个未来……一个称不上美好但至少给人以希望的未来。”埃瑟林沉默了片刻，还是开口了，“他们向我展现的未来，称不上令人失望或绝望，但绝对不是我设想中的样子。一定有什么出错了，要么是我的头脑和眼光，要么就是此后一百年来这些自称继承了我意志的年轻人缺乏相应的能力或动机。”

        “那么，我可以和您保证，您没有必要怀疑自己的头脑和眼光。”马卡洛夫离开沙发，绕着长桌走到埃瑟林身旁，主动伸出了右手，“我在您的身上看到了一位我相当尊敬的导师、领袖的影子，埃瑟林众议员。事实上，以我和麦克尼尔的相处经历来谈，像他那样明明清楚一切但又不知变通的家伙把一切搞砸的可能性很高。”

        “所以，我才更要用心观察这些年轻人……了解他们的一切。”和对方握了握手的埃瑟林没有忘记他辗转找到马卡洛夫的目标，他可不是为了和俄国佬交流政治理念和人生感悟才特地和天西贤治、尤琳策划此次谈判的，“……请坐吧，马卡洛夫先生，请坐。身体上的困境有时候可以通过自救来摆脱，灵魂上的就没那么容易了。我们都有许多未竟之业要完成，所以才会被李林集结到这里，而我们没有必要做些让彼此的处境明显恶化的事。”

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