“你是说这个吗？”黎邦按着和麦克尼尔相同款式的墨镜边缘，让麦克尼尔看看最近的新闻报道，“好，已经传输过去了……确实有人站出来扮演了维甘人的角色，我很敬佩那些人的选择。”

        【最后一个维甘人】——这是地球联邦（即将更名为太阳系联邦）媒体在报道火星圈近期大事时所使用的整齐划一的标题。麦克尼尔试图耐心地看下去，但他在看到了媒体使用的人物照片后就无法说服自己保持淡定了。他回忆起了自己试图说服战友以大局为重时的话，而那句话却最终成为了折磨当事人一生的咒语。

        “人称【德罗】的德米特里奥·罗布斯蒂亚诺·奥雷利亚诺于今年7月逝世，他是世界上最后一个患有那种遗传病的人。”黎邦和德罗的交情相对较浅，他并不熟悉麦克尼尔身旁的这位得力助手，“联邦军掀起清除维甘人的浪潮后，他镇压了被流放到第二月球的维甘人发动的叛乱……并且说服剩下的人配合联邦的计划、把其他维甘人塑造成新模样而由自己来代替维甘人的位置。”

        “……你所说的每一句话对你的手下来说都是绝对命令，我想马卡洛夫肯定羡慕得要命。”马尔科夫调侃说，麦克尼尔不怎么需要刻意树立绝对领袖的权威就能做到这一点，同样的问题已经困扰马卡洛夫很久了，“要是他知道这时候……你怎么了？”

        “没什么。”麦克尼尔重重地叹了一口气，“他……他也死了啊。每个时代总得有人为了做些有用的事而牺牲些什么，其实这些代价本来不必他们去付出的……他们也是受害者。”

        情绪低落的麦克尼尔暂时失去了了解六十年来一切细节的兴趣，他再一次对埃瑟林所说的话有了更深的感悟。赋予他人以存在意义，这句听上去像是梦呓的话却成为了麦克尼尔无意间摧毁（至少他自己是这么认为的）德罗此后几十年人生的开端，而麦克尼尔当时甚至并未意识到自己能够做到这一点。看得出麦克尼尔兴致不高的马尔科夫也明智地保持着沉默，转而向黎邦问起了曾经和麦克尼尔并肩作战过的其他战友们的去向和归宿，或许那些人的人生不会和德罗一样地坎坷。

        事实上，麦克尼尔很想去找弗利特本人问个究竟，可惜他做不到了：担任地球联邦总理兼总统长达二十余年的弗利特同样在本年10月逝世，终年100岁。不仅如此，因发现了保存有太空殖民地国家战争时期全部科技的数据库而顺利地从联邦军转入政坛并在接下来四十多年的时间里长期以国会议员身份活跃的亚瑟姆也因近期健康状况不佳而退出了公众视野。好在明日野家族的第三代（以弗利特为基准点）仍然保持着活跃，而且平时主要在火星圈工作。

        “奇奥·明日野（KioAsuno）……在他掌权长达二十多年的爷爷退出政治后，参与改建了以潜意识为基础的新选举系统……古生物研究专家……建造了第一个全自动外太空殖民地管理设施……平时生活在第二月球？”麦克尼尔说做就做，他打算马上动身去头顶的第二月球拜访这个有些发福的红发中年人，“对了，我差点忘记了一件事。你们是怎么知道我们出现在木星圈的？按照你的说法，你的朋友们也处在休眠状态。”

        “是因为精神空间，对应的特征会成为唤醒我们的信号。亚瑟姆·明日野夺回那个数据库后，地球联邦就一直在大力开发精神空间，弗利特·明日野也是因为认可借助精神空间实施管理有助于避免重蹈覆辙才会放心辞职的。”黎邦不想多解释背后的缘由，他只知道自己很快就能真正得到自由了——假如埃瑟林愿意兑现承诺且多年来预备的自动程序还能起效的话。“我再送你们一程吧，不然你们是没法去第二月球的，那地方算是联邦军监督火星殖民地的堡垒。”

        在黎邦的安排下，麦克尼尔和马尔科夫留在火星殖民地休整了一天，并于次日动身前往第二月球。一路上，心惊胆战的两人一直担心联邦军会发现他们的真实身份，不过预料中最糟糕的情况并没有发生。有惊无险地返回了曾经的战场附近的麦克尼尔几乎无法把这片看上去和地球表面的原野没什么区别的土地同熟悉的废土联系起来，而他更加无法轻易接受的则是仅仅六十年前在伊泽尔坎特和维萨里煽动下誓与地球人不共戴天的维甘人儿童就在街道两旁追逐打闹着、玩起了【抓维甘人小鬼】的游戏。处在错乱感之中的麦克尼尔只好快步赶往此行的终点，也就是设立在伊泽尔坎特宫殿原址上的维甘战争纪念馆。他想知道弗利特及日后的地球联邦领袖们用了什么【魔法】来重新塑造公众对于这段历史的认知。

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