当霍普在火山内部大声尖叫时，外面的人们聚集在一起，默默地等待着。火山的热量甚至延伸到了周围的平原上，使空气变得沉闷，让人感到距离山脉的距离像是一种令人窒息的重压。围观者群众站在火山脚下，向峰顶投去不安的目光，不知道会发生什么事情。

        他们中间站着马库斯和莉娅，他们的表情混合了期待和怀疑。

        年轻的修炼者们刚刚目睹了霍普进入火山，他们渴望看到他下一步会做什么，但他们已经开始怀疑他的实力。马库斯和莉娅都是意志精纯境的早期阶段，第四本质境界，没有人相信像霍普这样的年轻人能在如此危险的环境中生存很久。

        莉亚不安地挪动身子。“我早就告诉过你这是个馊主意。”她低声对马库斯说，语气中带着担忧。“我们不应该让他独自进去。如果在我们有机会招募他之前，他就已经精疲力尽了怎么办？”

        马库斯，平时总是镇定自若的他，这次却皱起了眉头。他沉默了一会儿，凝视着火山口的烈焰。“我觉得他有潜力，莉娅。但是他太冲动、太鲁莽。如果他能活得足够久，也许值得投资。但是我还不相信。”他瞥了一眼从火山上升起的烟雾，他的嘴唇微微翘起，带着怀疑的笑容。“这世界上又不是只有他一个天才。”

        莉娅交叉双臂，目光仍然盯着山顶。“我不知道……他身上有一些东西。如果他能活下来，这可能意味着他真的很特别。但即使如此，这也太过分了。他不可能为这种测试做好准备。没有多少人可以。”

        他们都知道，即使是最强大的修炼者也难以在这样的环境中生存。火山是一个无情的考验——它可以剥夺掉甚至是最坚硬的身体。这是一种意志、耐力和力量的考验。然而，他们都无法摆脱这种令人不安的感觉，希望已经走得太远了。

        马库斯低语道：“我给他五分钟，也许十分钟。”他的语气缺乏信心，但仍然坚定。他转向莉娅，眼睛坚硬。“我们暂时留在这里。如果他活得比这更久，我们会重新考虑。但是我现在告诉你，我不认为他能行。”

        莉娅犹豫了，她的眉毛皱在一起，回头看向火山。“这是真的……他只是处于灵魂共鸣的早期阶段。他的身体不适合这种测试。即使是顶级天才也会挣扎。”

        他们等待时，空气变得越来越热。时间似乎在爬行，拉长在令人窒息的寂静中，只有偶尔一阵风带着硫磺和灰烬的气味打破沉默。脚下的大地感觉软绵绵，仿佛大地本身也在火山内部熊熊烈焰的重压下呻吟。

        起初，他们站在那里一言不发，只有马库斯和莉亚偶尔交换的目光打破了寂静。他们都把注意力集中在峰顶上，观察年轻的修炼者是否有任何移动或希望的闪烁。

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        五分钟过去了，没有任何希望的迹象。到现在，他们的怀疑已经变成了确定性。他们一直期待的时刻开始变得越来越不可避免。马库斯瞥了一眼莉娅，他的脸上戴着一副漠不关心的面具。“我想他走了，”他说，声音低沉但坚定。“没有适当的准备或指导，他不可能撑这么久。他高估了自己的实力。”

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