第一场审判已经开始。

        塞德里克，负责这一阶段的监督者，没有说一句话就进入了大厅。他的存在本身就是一种命令，一道笼罩在成千上万聚集在这里的希望修炼者的阴影。他走路从容不迫，每一步都回荡在广阔的大厅里，像即将来临的暴风雨前的倒计时。

        没有任何前奏，塞德里克释放了他意志精炼领域的全部压力，一股令人窒息的波浪笼罩着房间的每个角落。

        对许多人来说，这就像是一座山从天上降临，压在他们身上。惊恐的尖叫声转变为沉默，因为近30%的参赛者在还没来得及理解发生了什么之前，就已经昏倒在地，失去意识。剩下的70%的人精神状态也没有好到哪里去，他们的脸上扭曲着绝望和痛苦的表情，他们抓住了熬过这场磨难的微小希望。对他们来说，这不仅是一次意志力测试；这是生存之战，也是进入这个声名显赫的大厅的更美好未来的可能性。

        霍普站在混乱中，他的表情无法读懂。

        当其他人明显挣扎时，他们的膝盖崩溃，汗水从他们的眉毛上流下，他只感觉到一种微弱的压力，就像一件沉重斗篷的重量，而不是其他人似乎要忍受的毁灭性力量。这一差异引起了他的兴趣。他也许能与意志精炼领域的修炼者抗衡？他的心思短暂地徘徊，评估着自己的机会。但是这个想法很快就被丢弃了。一个处于那个层次的修炼者可能至少拥有一个意图，而希望不确定他是否准备好面对这样的力量。

        谨慎总比鲁莽好。

        他周围的场景变得越来越阴暗，每一刻都在恶化。第一分钟后，只有20%的原始参与者还留在那里。尸体横卧在地板上，一些人试图站起来，其他人则完全不动。重重的呼吸声、痛苦的呻吟和沮丧的哭泣充满了整个房间。对于仍然站立的人来说，每一秒都像是一种永恒。霍普可以听到微弱的反抗之声，有些声音低语着诅咒或祈求看不见的神灵，然后是身体倒下的沉闷响声，无法再忍受下去。

        在仍然站立的参与者中，反应各异。霍普左边，有一位身材魁梧、手臂上刻着部落纹身的男子紧握拳头，以至于他的指节都变白了。

        汗水从他的脸上流下，他的牙齿在痛苦中露了出来。“这……这还不足以阻止我”他咬紧牙关，声音几乎听不见，但充满了挑战。“我已经经历过更糟糕的事情。我也会挺过这一切。”尽管如此，他的腿还是颤抖着，他的身体摇摇欲坠。

        离他不远处，一位头发火红的年轻女子跪在一只膝盖上。她的眼睛燃烧着沮丧，她低声咕哝道：“不……我不能在这里失败。不管我牺牲了多少，母亲……父亲……”她的声音嘎然而止，她紧抓胸口，挣扎着站起来。每个字似乎都要花费她巨大的代价，但她拒绝屈服。

        霍普的右边，一个瘦削的年轻人带着一头杂乱的头发苦笑着。他说话时嘴唇颤抖，声音里充满了自嘲。“原来他们说的试炼残酷是这个意思啊。背上扛着一座山？哈……我这一辈子都在扛着。”尽管他说的话轻松愉快，但他的膝盖还是稍微弯曲了一下，他紧咬牙关，默默地承受着痛苦。

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