布兰尼根带着干巴巴的晚餐和一杯冷水来到前门廊，浪费掉夜晚。他怀疑自己直到傍晚才会入睡。很久以后，布兰尼根吃完饭后，米尔德里德和麦康奈尔按照惯例走下车道。这一夜，奥马利的房子里充满了窃窃私语和猜测。尽管他不愿意，人们还是会说话，就像风每晚都会吹扫山谷一样干净。山谷的人们是他所认识过的最纯洁的人，但他们都是人类，而人类害怕未知的事物。最近发生的事情考虑到现在有很多未知数。有人击落了那架飞船。有人谋杀了驾驶员。布兰尼根认为，那艘穿梭机上的乘客可能很危险。不仅在一般意义上，而且对他所珍视的人和他们所有人渴望的安静生活都构成威胁。就像命运一年前将他们从危险中解救出来一样，命运又将其带了回来。

        当麦康奈尔经过门铃时，布兰尼根挥手，在明亮的月光下，他的门廊上显得很突出，没有回应。

        第二天早上，布兰尼根来到赫米拉身边，她耐心地站在狭窄的谷仓里。他抓起马鞍，小心翼翼地将其放在她的背上，用熟练的动作系紧了带子。赫米拉轻轻地打着响鼻，感受到布兰尼根动作中日益增长的紧张感。他在离开谷仓之前拍了拍她的脖子，安慰她。清晨的空气凉爽而清新，与前一天闷热的气温形成鲜明对比。布兰尼根骑上赫米拉，引导她朝着道路走去，早晨的阳光在地面投下长长的影子。赫米拉蹄声有节奏地回荡在宁静的山谷中，他们向城镇进发时，蹄声清脆响亮。

        一盏孤零零的路灯矗立在镇中心广场上，位于第一大街和主街交汇处。它曾是城里唯一的一盏电气路灯。他相信医院发电机供电，但布兰尼根并不确定。它与其他所有东西一起失去了电力。它标志着山谷最繁忙的部分。奥马利酒馆位于西南角，布兰尼根与前任政治官员共享的办公室位于东南角，小法院和一间单独的监狱位于东北角，西北角有一座公共花园，由一尊青铜雕像守护着。它举起手来，环顾四周，确保每个人都知道没有什么能逃脱他的警惕眼神。

        坦尼莫勋爵在北大陆上统治着重工业和超级城市，专注于制造业。北方不需要的任何谷物都通过太空电梯运往外界，与他们生产的电子产品和机器一起运送。布兰尼根想知道，当电力关闭时，肩并肩生活在二十层高楼中的家庭会发生什么？他们会饿死吗？还是会因为饥饿和绝望而互相攻击？他不愿意去了解。一旦他们清除了占领者，他们就像以往一样继续前进，用微笑和帽子向邻居致敬，享受着辛勤耕作的满足感。没有饥饿，也没有犯罪，而作为治安官，布兰尼根希望这种状态能够保持下去。

        布兰尼根在奥马利的水槽旁将赫米拉绑住，然后走到路灯柱前。鲜红色的铁锈在一年前链条刮擦的地方定居下来。布兰尼根注意到一位独自坐在长椅上的女性，仍然被早晨初升的太阳遮蔽着。他认出了她，并记得为什么她会坐在那里。他犹豫不决，不知道是该打招呼还是离开她。奥谢女士通过向他挥手解决了这个问题。布兰尼根的心沉了下来，但他微笑着走近了奥谢夫人。她穿着黑色的丧服，但她的举止仍然坚毅不拔，安静而果断地纪念着她的儿子帕特里克，他在与占领者的战斗中牺牲了，并且是阿尔比的严厉但深爱的母亲。戴手套的手拍打着她身旁的位置，布兰尼根坐了下来。

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        “阿尔比告诉我你前几天晚上发生的小冒险，”奥谢说。

        是的，意外的兴奋。

        “他们说，最好的冒险往往发生在你意想不到的时候，”奥谢说着，眼睛盯着路灯柱。

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